Le paludisme ou malaria est une maladie mortelle due à un parasite du genre Plasmodium transmis par la piqûre d’un moustique anophèle femelle infecté, appelé « vecteur du paludisme ». Cette maladie est évitable et guérissable.
Les causes du paludisme
Les causes du paludisme sont bactériennes. En cause, les parasites de la famille des Plasmodiums. Cette famille de bactéries appelées Plasmodium se transmet à l’homme par une morsure d’insecte, l’insecte vecteur du paludisme étant le moustique femelle anophèle infecté. En effet, le moustique mâle ne pique pas l’homme. La transmission du paludisme peut aussi se faire de la femme au fœtus (par voie transplacentaire) lors de la grossesse, si la femme est contaminée.
Autres facteurs de risque d’apparition du paludisme :
l’âge, car le nourrisson comme la personne âgée ont des défenses immunitaires moindres pour résister à l’intrusion de la bactérie ;
la grossesse ;
une immunodéficience, par exemple liée au VIH ;
un traitement immunosuppresseur, par exemple contre le cancer, contre des maladies auto-immunes, suite à une greffe, etc.
Les symptômes du paludisme
Les symptômes du paludisme sont divers, et dépendent du type de parasite en cause. On observe :
de la fièvre : elle apparaît dans les 8 jours suivant la piqûre de moustique s’il s’agit du parasite Plasmodium falciparum, et dans les deux semaines après contamination s’il s’agit d’un des trois autres types de Plasmodium. Mais elle peut aussi se manifester plusieurs mois après la contamination par un moustique : on parle alors de rechute tardive de paludisme. La fièvre présente à chaque fois la triade : frissons, chaleur, sueurs froides (pouvant être très intenses) ;
des troubles digestifs : nausées, vomissements, douleurs abdominales, diarrhées ;
des myalgies : sensation de courbatures dans tout le corps ;
des maux de tête.
Il existe des cas particuliers, il s’agit de certaines personnes qui vivent dans des lieux où le paludisme est fortement endémique : ces personnes peuvent être asymptomatiques toute leur vie. Autrement dit, elles bénéficient d’une immunisation naturelle. Mais elles perdent cette immunisation si elles quittent le pays durablement et reviennent y séjourner.
Le mode de transmission du paludisme
La transmission du paludisme à l’homme se fait par une piqûre d’insecte, plus précisément par la piqûre d’un moustique femelle, de type anophèle, porteur du parasite Plasmodium. Une fois le sang de l’homme infecté, s’il se fait piquer par un moustique femelle sain, alors il transmet à son tour au moustique le paludisme, paludisme que le moustique peut propager ensuite à d’autres êtres humains. La transmission du paludisme peut aussi se faire de l’homme à l’homme dans les deux cas très particuliers de la femme enceinte (qui peut contaminer son fœtus si elle est elle-même porteuse de la malaria) ou d’une transfusion sanguine.
Les diagnostiques du paludisme
Le diagnostic du paludisme repose sur un échange avec le patient, un examen clinique et un bilan sanguin. Le médecin interroge le patient sur ses symptômes, leur contexte d’apparition, l’existence d’un éventuel voyage en zone à risque élevé de paludisme. Il procède ensuite à un examen clinique. S’il constate des frissons, de la fièvre, des myalgies, des sueurs froides, des céphalées, pendant ou après un séjour en zone tropicale, il doit envisager un possible paludisme. Dans ce cas, il ne faut pas tarder à administrer un traitement antipaludique, pour éviter des conséquences graves sur la santé. Pour confirmer le diagnostic, le médecin prescrit une analyse de sang avec recherche de plasmodies.
Les traitements anti paludisme
Le meilleur moyen de se protéger est encore la prévention contre le paludisme. Parmi les traitements préventifs, si la personne voyage dans des pays à fort risque, il existe des médicaments contre le paludisme. Ces médicaments sont uniquement disponibles sur ordonnance, en raison des potentielles interactions avec d’autres médicaments ou intolérances. Le choix du traitement dépend du pays visité, de la durée du séjour et de la personne (âge, poids, existence de comorbidités, grossesse, allergies médicamenteuses…).
En conclusion, paludisme est une maladie infectieuse, potentiellement mortelle. Il est toutefois possible de se prémunir de cette maladie et d’en guérir. Elle est contractée par l’homme à la suite d’une piqûre par un moustique femelle infecté.
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